英語学はことばとしての英語のルールを考える学問で、私は特に単語のルールに興味があります。単語のルールとは何でしょうか。日本語の例を挙げると、最近の冬季五輪で活躍したカーリングの女子選手を表す〝カー娘〞という略語があります。テレビ等では「カーむす」と言われていますが、なぜそのまま「カーむすめ」とは呼ばないのでしょうか。おそらく、それには言いやすさや音の心地よさが関係しており、難しく言えば、単語や音に関するルールが存在しているわけです。

私がこのようなことば（英語）の不思議に興味を持ったのは、大学生の時に留学していた英国でのささいな出来事がきっかけでした。満員のエレベーターの中で、私の隣にいた英国人男女が降りるときにExcuse us.と言ったのです。日本語で言えば、「すみません。降ります。」という感じですが、英会話の決まり文句であるExcuse me.ではなく、降りるのは二人なのでus（私たち）になったわけです。英語話者にとっては当たり前のことなのかもしれませんが、この言葉に当時の私はびっくりし、英語の面白さを知りました。その後帰国した私は勉強を続けたいと思い大学院に進学し、現在に至っています。

この英国での体験は、大学生や模擬授業で高校生にもよくお話しています。研究テーマや進路を決めるためのヒントは授業内や教科書で得ることができるとは限らず、常に知的アンテナを張り、面白いと思えるものを見つける努力をすることが大切だと思っています。